在中國古代宗教史的研究中，因為缺乏適當的理論基礎和較新的研究議題，一般的作品在理論和議題方面較少新意。作者在本書中企圖提供一些線索，以了解古代中國的信仰生活在個人和地方層面的一些主要輪廓。全書討論的年代為殷商至漢代，從官方及民間的不同角度來觀察宗教信仰的內涵。作者提出的一個觀察是：官方宗教的目的，偏重於國家社會的福祉；至於民間信仰，則主要在求一己之福。已往學者對官方宗教有較多的討論，本書則進一步利用傳統文獻及新出土材料，討論原本學者們不以為可以討論的民間信仰。 除此之外，作者更進一步討論了神仙思想和死後世界觀的問題，設法了解在宗教傳統中，人類的生活與宗教的關係。這樣的研究，不僅對了解中國古代宗教的發展有重要的意義，同時也為比較宗教史提供了相當重要的材料。