路径依赖的主张通常指出，开端是极为重要的。因此人们可能会问：为什么开启关于路径依赖的讨论？答案是，理解自我强化的过程，对于探究大量关于时间性的议题，是极为有用的。探究路径依赖的起源和结果，帮助我们理解强烈的惯性或“黏性”，而这是很多方面的政治发展的特征；例如，经常源自特定制度安排（institutional arrangement）的持续结果。这些论点也可以重振社会关系的权力分析，说明权力不平等（也许最初是轻微的）如何随时间而强化，而且经常深嵌于组织、主导的政治行动和政治理解、制度安排之中。针对重大社会结果及政治结果所预设的功能主义解释（预设当前社会安排之存在，透过参考它们处置当前强者的需要，可以得到解释）的倾向，路径依赖的论述也提供了有用而强大的修正。而且，认同路径依赖的普遍性，就迫使人们关注在时间上遥远的事件或过程的因果重要性。路径依赖的过程举例证明了阿瑟·斯汀康比（Arthur Stinchcombe）所说的“历史因果性”（historical causation），即某一时间点的事件或过程所引起的动态会自行繁衍，即使原来的事情或过程不再重现。