這本集子，色括了八篇筆者曾經在各種刊物零星發表的文字，發表的時間自一九七四年至一九八七年。這八篇文字都主張讀者在今日中國局面逐漸打開的情況下，將中國社會背景重新檢討。歷史的縱深既增長，歷史家的視界也會同時擴大。這樣一來，過去很多事蹟，以前看到是不合理的，現在從長時間、遠距離、寬視界的條件下看來則為合理，而且其因果也會前後聯貫。筆者提倡用長時間遠距離寬視界的條件重新檢討歷史，稱為「大歷史」。