「西學東漸」之得成系統，且維繫經久，始於明末清初，故稱「序章」。本書通過中外文獻之對讀及互證，考論沙勿略未能入華之始末，羅馬耶穌會與「遠東耶穌會傳教集團」性格之不同，范禮安適應政策形成之背景及其本質，《職方外紀》書題及其背後隱藏之微意，《職外方紀》對《四庫全書總目提要》《明史》《清朝文獻通考》等之影響，耶穌會草創與伊斯蘭文化之關係，「大西洋」「天學」等觀令之推闡等，多有發前人之未發者。 本書之最大特色，在廣泛徵引乏人問津之中西文獻，尤其大量採用外文原始資料，牽涉九國語言，包括德、法、俄、日、意文等。此等資料，多未有中英文譯本問世。