本书尝试说明人的主观生活（如弗洛伊德所描写的）与经济过程的客观世界（它的发展规律是马克思主义所考察过的）这两者之间的关系。作者认为，弗洛伊德的精神分析学说和马克思主义的辩证唯物论，看似不相干，甚至似乎是矛盾的学说，其实是有内在的一致性的。弗洛伊德的精神分析学说是一种纯实验的科学，在观点上是辩证唯物论的，因此它能补充并阐明马克思主义的重要结论。精神分析学与马克思主义形成辩证的对立，统一起来，人类行为才能得到适当的描写。本书为马克思主义者对于精神分析学，精神分析学者对于马克思主义，以及一般人对于这两种学说之更精密的研究，提供了一个先例。正如引言所指出的：“关于奥兹本先生，我们可以毫不夸张地说，即使他不曾解决于马克思主义与精神分析学之间的关系的问题，他的辉煌的贡献便是他已经提出了这个问题。”