本書是精神分析心裡學創始人弗洛伊德，繼其鉅著《夢的解析》之後，以在表象上可見、可聞的詼諧與機智的發生，探討其不可見、不可聞的潛意識動機。全書分三部分，第一部份旨在引例分析，一個人的言談，是機智、詼諧或幽默，都有著特殊的語言技巧及目的。第二部分則是綜論快樂機制與詼諧的心理起因，以及作為社交過程的詼諧動機。第三部分論述詼諧與夢和潛意識的關係、詼諧與滑稽的種類；而這一切都涉及到了人的心裡能量的貫注、發散與凝縮。為使讀者有更完整的認識，特於書後附上弗洛伊德的相關論文兩篇：〈精神分析中潛意識的註釋〉〈論潛意識〉。