费希特的《现时代的根本特点》是一部以分析他那个时代的特点为主要内容的历史哲学著作，它标志着德国古典历史哲学的一个发展阶段。这部著作的内容是费希特在柏林于1804年11月至1805年3月做过的十七次演进，他在付印前又增写了一篇简短的前言。在他的听众中真正的哲学家与教授并不多，而绝大部分是政府官员、外国使节和其他行业的人士，或者像《上德意志文汇报》的报导的说，是“一些最体面的人物和女士”，费希特的讲话坚持自己的原则，又不过分刺激他的听众，他抱着他那发扬理性主义、促进人类文明事业的信念、以洋溢的热情和感人的言辞，阐述了自己的看法，寄望于他有教养的听众能消除恶贯满盈、麻木不仁的现状，而进入自由、纯粹的精神境界。