本书是作者经过近二十年潜心研究而完成的一部力作，在西方学术界曾引起巨大反响，被誉为第二次世界大战后西方政治学、法学和道德哲学方面最重要的著作。 作者从传统的社会契约论出发，通过论证“正义第一”这一直觉信念的一些命题，提出了代替功利主义的，分别适用于社会体制和人的两个正义原则。进而，阐述了政治自由权的哲学基础，探讨了分配的正义问题，并规定了政治责任与义乌的根据和范围。书中还讨论了非暴力抵抗与良心不服从问题，将正义理论同善的观念以及道德发展问题联系起来。 本书所论都是一直困扰西方社会的重大问题，从而反映了西方民主制社会内部难以克服的矛盾与深重危机。罗尔斯的正义理论作为解决这些矛盾与危机的尝试，虽然收效甚微，但仍可作为我们研究西方社会思想的重要资料。