本书把祁克果（Soren Kierkegaard，1813-1855）看作是一个宗教作家，认为他的著作有一个整体的、宗教的意图。这个核心的意图就是个人如何成为一个个体的人（基督徙）。因此个体的人是祁克果基督教生存论的核心范畴，同时也是最易让人误解的范畴。误解发生在两个方面。首先，人们常常将他关于“个体的人”思想与社会政治领域中的“个人主义”思想等同起来。其次，人们常常将“个体的人”看作是完全与他人或世界隔绝的“独一者”。本书的核心线索就是把“个体的人”与通常意义上的个人区别开来。个人主义中所讲的个人，主要是在政治或伦理等方面确定的个人的权利或义务这个意义上而言的，而本文所讨论的“个体的人”，则强调其在生存论层面或宗教层面上的意义。