本雅明在本书开篇即坦承其所作是批评而非评论，“批评所探寻的是艺术作品的真理内涵”，他试图揭示隐藏于作为实在内涵的歌德作品中的意义之维。在他看来，开启了古典主义潮流，它试图弄清的并不是伦理的和历史的，而是神话的及语文学的问题。它所思索的不是生成中的意念，而是已成形的、蕴含着生命与语言的内涵。这些丰富而复杂的层面，在歌德晚期作品尤为突出。