本书是劳伦斯•E.哈里森继与萨缪尔•亨廷顿合编的《文化的重要作用：价值观如何影响了人类进步》后的一部重要著作，试图解决该书的遗留问题：我们怎样来灌输和加强能促进进步的价值和观念。 过去人们面对文化问题的不积极态度部分地反映了将文化因素量化及判识准确的因果模式的困难，现在这本书给出了25个在趋向和阻碍进步的文化中表现迥异的因素模型，并不断地通过个案之间的比较来寻找规律。它令人信服地表明了是哪一类价值观、信仰和态度在起作用以及我们如何能够培育它们。作者希望创建出一套行动指南，从而促进几个关键领域的文化变革。