本书是当代国际著名的美国民俗学家斯蒂· 汤普森（1885-1970）数十年研究民间文学的一个丰硕成果。书中运用历史-地理的研究方法，对分布流传于世界各地的民间故事，进行了梳理、排列和分类序号，寻根溯源地探讨各类故事的发展演变轨迹，婆媳不同类型、不同母题故事的形成内核和它所宣示的道德观念，以期显露故事的原始面貌，为认识文化人类的民俗、宗教、巫术、道德、法律、语言、艺术以及人在社会生活中的种种心态，为了解和研究世界民间文学均提供了丰富资料。这是一部有故事素材述详，以后精到理论婆媳的富有价值的学术著作。书后附有故事类型索引和故事母题索引，可备研究者检索参考。