这是一部具有鲜明个性的著作。作者超越了理论研究的传统写作方式来写这部《摄影艺术论》，他并非系统地去发掘、阐述摄影理论，或按照时间顺序去叙述西方或中国的摄影艺术发展及其特点，而是透过作者自己对摄影艺术的理解，以及透过将其与不同门类艺术（如绘画、影视）的比较，透过对大量资料(包括对摄影家及摄影作品)的叙述，阐明摄影这门艺术的属性及其特点。摄影在不同的历史时期，可以有不同的含义和界定，比如，在工业化社会，摄影成为现代性和后现代性的标志，是现代体验的主要成分；在20世纪，知识与权力、宏大叙事与对宏大叙事的质疑在学术界成为热门话题，此时的摄影也成为人们了解知识与话语争斗的图像；而在文化工业中，摄影则成为人们了解娱乐、广告所产生的符号文化商品及其体验方式。作者还通过对西方文化的解读，叙述了作为摄影图像的发展及其转变过程。在书中，作者以相当的篇幅，借助中国近代史的背景，将中国摄影置于历史中进行观察和描述，继而分析归纳。书中资料丰富翔实、鲜为人知；生动、富于见证的“图像”跃然纸上。加上作者的文字明快、妙笔生花，读来十分吸引人。对20世纪30年代至90年代摄影家及其作品的研究，客观、真实，体现了具有中国特色的中国社会影像。