岩波书店1913年（大正2年）由岩波茂雄创办。时至今日，岩波书店以人文、社会、自然科学等领域的学术书籍以及哲学、历史学、数学、物理学等各种讲座为中心，展开了丰富多彩的出版活动。“岩波文库”、“岩波新书”分别具有80年和70年的历史，受到不同年龄层读者的广泛欢迎。岩波出版的夏目漱石、森鸥外等日本著名作家的全集，西田几多郎、和辻哲郎、柏拉图、黑格尔等日本和外国著名哲学家的全集，《日本古典文学大系》、《日本近代思想体系》等已有定评。在儿童书籍方面，翻译、出版了众多的世界名作，受到几代读者的爱戴。在美术书籍方面，也出版了《奈良六大寺大观》、《大和古寺大观》等，并和国外合作出版了《梵蒂冈图书馆馆藏•摹本版系列》，还出版了国内外著名摄影家的作品集。在辞书方面，《广辞苑》（现为第六版）被认为是日本的国民字典而著名。除此以外，岩波书店还出版了各种辞典。岩波旗下的杂志《世界》、《思想》、《文学》、《科学》等都具有悠久的历史。