以托克维尔、马克思、涂尔干、齐美尔、韦伯这五位经典社会理论家为中心，本书从理论所由产生的语境、方法论之辩、经验性的现代性诊断学、规范性的现代性治疗学诸方面对经典社会理论的现代性话语做了系统清理，揭示了理论家们共通的主题及各自的关怀，也展示了现代性问题在政治、经济、社会、文化以及个体心性诸层面上的体现。