《进步的幻觉》详细描述了自文艺复兴以来人类进步观念走过的历程，揭示了在历史发展的不同时段人类对进步思想的种种解读。作者指出，人类理性启蒙的过程和科学的不断发展所带来的，只能是一种进步的幻觉而已。《进步的幻觉》以及作者的多数著作，是要表明道德的卓越很早就与政治的进步主义分离开来，并把本身系于独立生产者的社会主义。为了保持这种卓越性完好无缺，具有美德的新人必须始终与进步观念相关联的所有观念和制度互相独立——进步观念的目的正在于抹除这些区分的形成而导致的社会冲突。这是索雷尔不把马克思这位阐述阶级冲突和斗争的理论家看作进步主义思想家的理由之一。