本书是史密斯文化传播理论的重要作品，也是世界文化传播理论的经典之作。本书以大象形象为切入点，探讨了印度文明和玛雅文明之间的关系，同时涉及了其他主要文明，涵盖了从历史考古到建筑雕刻等众多领域。 本书主要通过比较印度、中南半岛与美洲的大象雕刻、神话传说，认为玛雅文明不是美洲土著的原创，而是人类文明自亚欧向太平洋对岸传播的结果。 丛书目前已经出版了5种： R.R. 马雷特 编 《牛津六讲：人类学与古典学》 克拉克洪 《论人类学与古典学的关系》 马塞尔•.莫斯 《论祈祷》 格拉夫特•埃利奥特•史密斯 《大象与民族学家》 弗雷泽 《火的起源神话》