本書討論的範圍涵蓋了台灣原住民族、台灣漢人社會和大陸傳統社會，透過對不同社會的分析，探討中國家族與親屬制度，及其在各該社會中展現的型態和作用。 作者從本土學者的觀點，對有關中國家族研究的成果提出反省性的思考，試圖擺脫西方社會研究理論的制約，經由對自己社會的考察，提出獨特的經驗與見解，並進而建構出一個屬於本土學者的理論模型。