本书是一部以论述民主政治的社会基础为主旨的政治社会学的经典著作。主要讨论了以下问题：民主体制所必需的社会体制；民主社会不同类型的政治冲突；西方民主国家的选举和投票行为；造成反民主倾向的某些特殊原因；参与政治的根源；在美国和其他国家中支持政党的种种社会基础；美国知识分子的地位及其在政治生活中的转化功能等等，对民间社团、工会也作了个案研究，分析了工会内部的政治结构及其运作的实际。