《文明论概略》是一部对日本走上现代化道路产生深远影响的著作。它站在日本如何摆脱亡国灭种命运、如何走上现代化强国的历史角度，对人类文明进行了比较和讨沦。作者认为文明一词包括人类社会的一切物质和精神财富，但是在这些因素中他特别强调道德智慧的重要性，认为一国文明程度的高低，可以用人民的德智水准来衡量。据此他才巴世界各国分为野蛮、半开化和文明三种，并且深入比较了日本文明、中国文明和西洋文明。他断定西洋文明为当时的最高文明，日本落后于西方，所以极力主张日本挣脱儒佛教主导的东亚文明的束缚，努力学习西洋文明，以便迎头赶上并最终超越西洋文明。