本书第一部分，选入了他《中古文学史论》之中的《魏晋文论的发展》、《魏晋小说与方术》、《魏晋文人的隐逸思想》几篇代表性专论以及其他学术论文、读书笔记、书评等文章；第二部分，主要是研究黄遵宪和现代文学史与古典及外国文学的关系，论鲁迅的《野草》、《故事新编》散论，论“五四”对于传统文学重估等重要文章。第三部分，选入《谈治学经验》、《守制杂记》等几篇谈及自身生活、学术经历、治学经验的短文，使之与走近作者的精神世界、经验个性，均颇有兴味。