本书是作者《山海经新释》的第一部份。作者认为《山海经》的两个组成部份中，《山经》是一部成书于公元前510年之后的全国性地理书，成书地点应在楚国；而《海经》则是由历代巫师相传累积资料整理而成的，具体成书年代不详。基于这种观点，作者对《山海经》进行了新的笺释，本书即是其成果之一。作者在注释《山经》的过程中，纯粹站在历史地理学的角度，对书中的地理范围，山丘河川，以及矿产资源，动植物种，乃至地神山鬼都引用了大量书证，进行尽可能合理的解释说明，同时尝试着剔除经文流传过程中窜入的内容。全书既不刻意求新，也不拘泥保守，态度严谨，行文流畅。