本书是作者的第二部英文论文集，继《仁与修身》之后进一步确认做人与修身在儒家传统中的中心地位，同时对儒家“自我”概念做了传述和诠释，把儒家的自我作为创造性转化的观念加以理解，并对如何探索儒家传统中的丰富资源提出了一些方法。作者还探讨了宋明儒学的本体论，即主要思想家所理解的人性的形而上，及宋明儒学中的宗教性与人际关系。