本书共分为八大部分，主要特色是贯穿全书的“欣赏要点”和“声乐 解说”。第一部分介绍了音乐要素，以方便读者欣赏前的准备。第二至第 六部分是本书的核心，讨论了自中世纪至整个20世纪各个特定时期的音乐 。每一部分不仅讨论了那个时期的音乐风格特色，还讨论了其文化潮流、 音乐角色与社会上的音乐家。最后还专门讨论了爵士乐、美国音乐剧和摇 滚乐。第七部分介绍了非西方音乐，包括黑非洲音乐、印度古典音乐。附 录部分则收入了音乐术语和范例定位、大事年表和录音总表。 通过本书，不仅可以更好地了解西方音乐风格在不同时期和文化中的 发展，而且还可以看到音乐是如何受到社会、宗教、政治和科学发展的影 响；通过本书，不仅可以扩展读者的音乐视野，提高读者对音乐的感受力 、记忆力和鉴赏力，而且还会萌发读者对音乐艺术无穷的好奇心和热爱。