《满铁调查（第一辑）》介绍了，“南满洲铁道株式会社”，简称满铁，是20世纪上半期日本侵华时期设立的，其在中国大陆活动达40年之久。从表面上看，“满铁”是一个经营铁路的公司，实际上它还负有对中国物产、自然资源进行调查以及为日本政府相关政策提供政治、经济、社会等情报的特殊机构。为此，满铁专门设立了多门类的调查机关，组建了以日本知名大学的相关专业学者和学生组成的、庞大且精明强干的调查队伍，有系统、有规划地调查了解中国的政治经济情况和风俗习惯。在长达40余年的时间里，满铁形成了大量关于中国的资料图书和档案材料，即所谓的“满铁调查报告资料”。该资料的收集，不乏系统而广泛的中国城乡基层经济社会尤其是农村社会调查和资料。