本书第一部《地狱思想》，详尽分析了作为贯穿于日本思想史和文化史中的地狱思想的谱系，论述了地狱思想的起源，及其从原始佛教到中国天台大师智□再到日本的源信、善导、法然及亲鸾的历史发展，探讨了地狱与极乐的内在关系，东西方的地狱观的差别，以及地狱思想在形成日本文化中的重要作用。 本书第二部《地狱文学》，通过对《源氏物语》、《平家物语》、世阿弥的能、近松的戏剧、宫泽贤治的诗与童话以及太宰治的小说等日本著名的文学作品的分析，论述了佛教的地狱思想对日本文学的深刻影响。