武则天夺取唐朝的政权，改国号为周。一日游上苑，武则天下诏迫使园中百花在残冬大雪中开放。上天见百花不经请示，适时开花，乃将百位花神滴降凡尘。总管百花的花神百花仙子拓生在秀才唐敖之家，后取名唐闺臣。唐敖因不满武后，同多九公、林之洋到海外游览，历经君子国、女儿国、不死国、两面国、无肠国等四十多个国家，亲见许多奇人异事、奇风异俗，有的人长两面，有的耳长垂地，有的歪心，有的无肠，有的专爱撒谎，有的一毛不拔，千奇百怪。唐敖在游历中还无意间结识了滴贬海外凡尘的许多花仙。后恍然觉悟，入小蓬莱修道。武则天为选才女，下诏开科考试女才子。百位滴降凡尘的花仙，从海内外齐奔京城应考，并均中试。乃欢聚一堂，弹琴赋诗，弈棋作画，行令论文，说艺猜谜，各显才华，尽欢而散。 此时，遭武则天陷害的徐敬业、骆宾王的后代余承志、洛承志同剑南节度使文姜等，联合起兵反对武氏朝廷，先后攻破武家军的酒、色、财、气四座关城，武则天被迫同意唐中宗复位，从而把政权仍归还李氏王朝。数十名被滴贬尘凡的女花仙在讨伐武氏朝廷中殉难，唐闺臣亦去小蓬莱寻父入山不返。 作者对当时社会上的许多不良风气不满，在书中均有暴露、批评。且因作者博学多才，文字功底坚实，采撷古籍中的神话传说联缀故事，借论文赋诗、讲谈笑话、游览猎奇等故事情节讽喻现实，信口而出，得心应手，写得光怪陆离，幽默风趣，生动流畅，极具可读性和吸引力。作者具有改良主义倾向，主张男女平等，反对假道学、伪君子和某些封建迷信，并精心编造了君子国等所谓理想社会的故事，但由于作者阶级立场、思想矛盾以及时代的局限，仍脱离不了封建糟粕的窠臼。尽管如此，《镜花缘》仍不失为一部有成就的经典小说。