约翰·密尔是自由主义史上最重要的两位哲学家之一（另一位是洛克），他的《论自由》近一百五十年来，已在全世界范围内产生深刻广泛的影响，成为各种自由主义运动的理论源泉。大家普遍认为英美经验主义哲学家在他们的著作中是“隐身”的，他们的理论似乎和他们的个人生活经历无关，但密尔却给后人展示了一个丰满的自己，它虽没有引入入胜的情节和华丽的语言，但却完整地层现了一代巨擘的成长历程。即使在这本书中，他也坚持了自己一贯的作风：理性、审慎、克制。以及英国式的保守和绅士风度。他的伟大在于拒绝把思想和行为分开。