伊丽莎白·毕晓普是20世纪美国最重要、最有影响力的女诗人之一，美国文学和艺术学院院士，桂冠诗人，曾获普利策奖和全国图书奖。她出身富豪人家，祖父拥有美国最大的建筑公司，却从小失去双亲的关爱，患有哮喘病和遗传性的抑郁症，一生在流浪和漫游中度过，先后在六座风格迥异的美国城市居住，在巴西生活了18年，还曾数十次在大西洋上南来北往或东渡去欧洲。 　　伊丽莎白·毕晓普的诗歌以奇异的构思、丰富的想象力著称，注重精确的观察和细节描写，经过包括本书作者在内的诸多汉语诗人的译介，已成为近年来在中国最有影响的美国女诗人。而她的私生活放浪不羁，有两位情人为她自杀，不仅有异性情人，更先后有过五位同性伴侣，包括美国参议员、马萨诸塞州长的女儿和巴西里约热内卢市的议员；她是位出色的厨师，其它家务则由女友操持。 　　本书以作者的旅行为线索，追忆并分析了女诗人传奇的一生，从中反映了20世纪美国社会政治、经济和道德诸方面的变迁，并折射出和她同时代的数十位欧美文化名人，包括八位诺贝尔奖得主的轶闻趣事。作者抵达了诗人生活过的所有北美名城、长期旅居的巴西故都和山城，以及她曾游历过的西欧、北欧、南欧和中美、南美诸国，全书配有一百三十余幅诗人的生活照、旅行图，以及历史、风景图片，有不少是作者亲自拍摄或描绘。