棍棒或石頭或許能打斷你的骨骸，但文字永遠不會傷害你。 想或許我已經找出一個模式。看起來每個家長可能都在孩子過世的前一晚，大聲為他們朗讀同一首詩。「五個都是？」他說。我說，我們來做個小實驗。 現在已經是深夜，我們倆都經歷的漫長的一天而疲憊不堪。我們坐在他的辦公室裡，我要他仔細聽。這是一首關於動物即將入眠的古老詩歌，既依戀又感傷，而當我在日光燈下大聲朗誦出這首詩的時候，我覺得我的臉頰因氧化性血紅素而漲紅發燙，隔著辦公桌，我的編輯領帶鬆開，領口打開，闔上雙眼往後靠在椅子上。他的嘴巴微微張開，他的牙齒跟咖啡杯都沾染著同一種棕咖啡色。這本書稱之為勾魂歌。在某些國家，他們在發生饑荒或乾旱時，或隨時部落超過土地負擔之際，他們會唱這首歌給孩子們聽。你唱給戰場上受創負傷的戰士，受疾病摧殘的人們，任何你希望能儘快離開人世的人。來終結他們的痛苦。這是一首搖籃曲。 一個調查嬰兒床之死的專題報導記者卡爾，敏銳冷靜，總是詳細觀察現場一切細微之處，在他一連串的調查中，他發現每一個案發現場都有一本《世界詩歌童謠大全》，它們都不約而同地翻到第27頁，上面有一首源自古老非洲的詩歌，叫做勾魂曲。然後他發現這首曲子是一個殺人於無形的咒語，為了實驗是否有效，他幹掉了他的主編鄧肯，他發誓他再也不要使用它，他想要忘記這首詩，但勾魂曲卻彷彿廣告歌一般地被自動記憶起來，揮之不去，然後他發現只要有人使他動怒，他便會不由自主地在腦海中響起勾魂曲的旋律，許許多多的人就這麼死了…….於是他總是得不斷數數，以免生氣動怒。 憑著他的專業調查能力，他發現一個專門仲介鬼屋的房屋仲介商，古董建築家具的迷戀者──海倫，她也知道勾魂曲的祕密和她的故事。卡爾和海倫討論再三，為了免除人類被滅絕，(也是各懷鬼胎)，決定與海倫的女祕書巫師迷夢娜(她的巫師名字叫做桑樹)，以及夢娜的男友蚵仔，一個專門在報上刊登詭異反廣告，以便讓企業主花錢取消廣告，他們一行四人展開焚書之旅。他們到處銷毀這本書，事情卻偶爾擦槍走火，連帶銷毀了一些人，而卡爾的記者線民，一個救護人員納許威脅卡爾，也知道了勾魂曲的祕密，焚書之旅的路上，無線電廣播不斷報導有許多名模離奇死亡，並且她們都在死後都遭到強暴，警方懷疑有是有姦屍癖的患者所為…… 他們在尋找《世界詩歌童謠大全》的原版書，巫師稱之為影子書，一本記載了各種古老的魔法咒語書，為了救人也為了自救……