自清乾嘉问世以来，两百年间众说纷纭，毁誉不一。 二十世纪三十年代北大即将关门，刘半农出版此书以自救。且作狂语：“凭你是天皇老子乌龟虱，作者只一例的看做了什么都不值的鬼东西。”因而引发一场文坛大战，被陈源攻击为“大学教授而竟堕落于斯”。 鲁迅怒而撰文：“即便我是怎样的十足上等人，也不能反对他印卖书。”并极赞此书“谈鬼物正像人间，用新典一如古典”。 人对世间流传的不可靠话，爱问此出何典，意思是莫非大天白日说鬼话也。原因乃是清代乾嘉年间上海才子张南庄所著的《何典》，书中一个一个两脚行走的动物，无一属于人类，说的是鬼话，干的是鬼事，吃的是鬼饭，看的是鬼戏，怀的是鬼胎，做的是鬼官。 新版《何典》为新世纪第一部名家评点插图本。野莽指点鬼府，笑说红尘，句句幽默，字字入骨，可令国人大笑而长悲。