大多数哲学家认为，理性是人区别于动物的本质特征。为了解说方便， 我把理性(智力生活)归纳为以下三个要素： 第一，好奇心。好奇心是智力生活的开端和最基本要素。爱因斯坦称之 为“神圣的好奇心”。为什么好奇心是“神圣”的呢?也许是因为，好奇心 是人区别于动物的一个特征，动物只注意与生存有关的事情，人超出生存而 对世界万物感兴趣；它甚至使人接近于神，受好奇心驱使，人仿佛想知道创 世的秘密，在自己的头脑中把世界重新创造一遍。无论在人类，还是在个人 ，好奇心都是理性能力觉醒的征兆。柏拉图和亚里士多德说，哲学开始于惊 疑。其实，科学也是这样，好奇心是科学探索的原动力。惊奇是一种伟大的 能力，表明一个人意识到了未知原因的存在，并且渴望把它找出来。爱因斯 坦谈到，他五岁时看见指南针在未被接触的情形下转动，便感到异常惊奇， 意识到在事物中藏着某种秘密。这给他留下了极深的印象，很可能是他日后 走上科学研究之路的最初动因。然而，“神圣的好奇心”有许多敌人，主要 敌人有二：一是习惯，所谓见怪不怪，习以为常了。孩子往往都有强烈的好 奇心，一般规律是随着年龄增长，好奇心递减。在一定意义上，科学家是那 种不受这个规律支配、始终保持着好奇心的人。二是功利心，凡事都问有没 有用，没有用就不再感兴趣。如果说好奇心是神圣的，那么，功利心恰恰是 最世俗的，它是好奇心的死敌，在它的支配下，科学探索的原动力必定枯竭 ，眼光必定被限制在一个狭小的范围内。当今教育的最大弊病是受功利原则 支配，其中也包括家庭教育，急功近利的心态极其普遍，以马上能在市场上 卖个好价钱为教育和受教育的唯一目标。所以，我把现在的教育看作好奇心 的最大敌人。爱因斯坦早已发出惊叹：现代教育没有把好奇心完全扼杀掉， 这简直是一个奇迹。现在的所谓素质教育往往也只是着眼于增加课外知识， 扩大灌输范围，仍以有用和功利为目标，而不是鼓励和保护好奇心。依我看 ，要真正改变应试教育，就必须废除高考，把竞争和淘汰推迟到大学阶段， 在大学里也着重考查独立研究的能力而非书本知识。 第二，头脑的认真。好奇心是对未知之物的强烈兴趣，它理应引向把未 知变成已知的认真的求知过程。有的人似乎有广泛的好奇心，但事事不求甚 解，浅尝辄止，只能说明他的好奇心仍不够强烈，闪而缺乏推动的力量。