该书从“现代性追求”的角度切入，系统叙述了自1917年五四运动到1949年新中国成立这一历史时段的文学史，对这一时段中的文学现象、文学思潮、重要的作家作品等有非常深入独到的分析。参与该书写作的5位作者，都是现代文学研究领域的重要学者。他们的共同参与为这段文学史呈现了一个相对客观而全面的面貌。 该书是“十一五”国家规划教材、“面向21世纪课程教材”，也是目前唯一被台湾地区大学中文专业采用为教科书的大陆相关专业教材。