这是一个传奇式的人物，他曾经当过银楼小学徒，出版社校对员，当过社长秘书、主任、副总编、总经理；他曾主持《读书》杂志和三联书店，他曾策划《万象》杂志和“书趣文丛”；他曾用二十个字概括自己的编辑生涯——吃喝玩乐、谈情说爱、贪污盗窃、出卖情报、坐以待币。他就是本文作者，自称为书商的前三联书店总经理兼《读书》杂志主编沈昌文先生。全书分为两个部分。上半部分记述了他在主编《读书》杂志期间，与费孝通、吕叔湘、胡绳、金克木、许国璋、史枚、冯亦代、陈原、许觉民和柯灵等文化老人交往的点点滴滴，记录了中国改革开放和社会转型时期一代知识分子思想解放的轨迹，以及他们的精神追求和文化梦想。下半部分记叙了他编辑、出版活动中独具特色的“以食会友”的轶事，既有如何在饭桌上与作者交流、获得佳作名稿的趣事，也有他对饮食图书的点评，更引人入胜的是他侃侃而谈的食经，如北京的小吃，如“普京”和“小二”，如“带着臭豆腐去旅行”等等。作者的文字独树一帜，从看似拉家常扯闲篇、平实而亲切的行文中，我们看到的是他为人的真诚和坦诚。