沈从文小说是中国现代小说的典范。本书收入沈从文代表性散文集《湘行散记》、《湘西》、《湘行书简》、《从文自传》。其中《湘行散记》记叙作者1938年冬返乡探母途中的见闻；《湘西》是作者1938年取道湘西去云南时所作，主要介绍了湘西的景物、物产、风土、民情；《湘行书简》记载作者1934年重返湘西沿途给张兆和写信时记下的所见所闻所感；《从文自传》是传记体散文，记叙作者离开湘西前20年的生命历程。 沈从文散文构筑的沅水流域的“湘西世界”，恬淡，平和，乡土气息浓郁，充满田园牧歌的诗性。