本书是英籍美国作家亨利・詹姆斯（HenryJames 1843――1916）最优秀的作品之一，以细腻的心理描写见称，被认为是英美文学的上乘之作。内容叙述一个聪明美丽的美国穷姑娘伊莎贝尔・阿切尔随姨妈杜歇夫人来到英国，深得姨父大银行家杜歇先生的欢心，表兄拉尔夫也爱上了她．拉尔夫知道自己身患不治之症，不可能与伊莎贝尔结合，但他希望看到她幸福，便劝说父亲分出一半家产让她继承，使她经济独立，可以自由择偶。美国企业家古德伍德渡洋前来追求伊莎贝尔，英国贵族沃伯顿爵士也向她求爱。伊莎贝尔对两人虽有好感，但都没有轻许。一次她到意大利去，不幸落人工于心计的默尔夫人的圈套。经默尔夫人提合，伊莎贝尔贸然嫁给了一个貌似高雅脱俗的美国艺术爱好者奥斯蒙德。但是不久她就发现丈夫不过是一个平庸浅薄、贪鄙好色的小人，是默尔夫人的情夫。他还把两人私生的女儿潘西伪称是前妻所遗，以掩盖他和默尔大人始终保持的暧昧关系。伊莎贝尔受此打击，痛苦万分。她本可摆脱这种处境，因为古