在中国文学史上，古典小说虽也经历过一次次的“出发”，甚至吸收了某些城外的叙事成果，但基本上在中国文史框架的内部艰难跋涉。中国小说规模最大的一次出发发生于约一百年前。“现代文学”的发生导致了中国小说出了前所未有的革命性巨变。从小说观念到语言；从文体、叙事视点、叙事人称到修辞，每一个领域无不大大拓展，并最终形成了所谓现代与古典的清晰分界线。