《天方夜谭》是中古时期阿拉伯地区一部杰出的大型民间故事集，它以卷帙诡异的幻想代表了古代阿拉伯文学的最高成就，吸引着一代又一代的东西方读者，它包罗宏富，不拘一格，童话、神话、寓言、笑话、历史故事、冒险故事、恋爱故事、奇闻轶事，应有尽有，天南地北，陆地海洋，无所不至；从各个不同时期，不同地域和不同角度反映了中世纪中近东国家的社会制度、生活方式和人民的思想感情，描绘了一幅幅色彩斑斓的社会生活画面；是一部颇有价值的研究阿拉伯古代社会史的参考资料。 《天方夜谭》的故事来源，主要有三部分。第一部分是从古波斯文的《一千个故事》译成阿拉伯文的，这一部分是全书的核心，它提供了《天方夜谭》的基本情节和脉络，以及主要的男女色角中的山鲁亚尔国王和山鲁佐。第二部分是伊拉克阿拔斯王朝的故事，大多是哈伦·拉希德哈里发和麦蒙哈里发执政时期发生在巴格达的故事。第三部分是关于埃及及穆鲁克王朝的故事，主要讲的是从一四四零到一五五零一百多年间埃及的风土人情。 总之，《天方夜谭》是一部极具魅力的作品，尽管许多故事都存在着生活中不可能的的神奇色彩，但每个故事都留有当时阿拉伯社会的烙印。