全书各篇谈说的方面广泛，以诗或诗论为中心，穿插对王国维、柏拉图、阿诺德等中外美学家思想的精彩评述，对文艺理论进行细致地疏解。

《塞壬的歌声》是格非首次结集出版的散文随笔集，收集了他有关小说写作的奥妙、细节、方向等方面写作的散文随笔文章近三十篇。在这些文章中，他对卡夫卡、托尔斯泰、福楼拜等世界著名文学大师及其代表作品的精彩解读令人耳目一新。他所写下的关于音乐艺术和电影艺术的精美散文，则显示了一个颇有成就的先锋小说家丰富而高雅的艺术趣味和对顶尖艺术的非凡颖悟。 收在书中的《废名的意义》一文是格非的博士学位论文。文章除了见解新颖独到之外，写作方式和角度也都体现了作者作为先锋小说名家独辟蹊径、与众不同的特点。

走出男权传统的樊篱 ――一文学中男权意识的批判 正像刘慧英以丰赡的材料 与雄辩的论述所揭示的， 男权中心意识在我们的 社会生活与文学作品中的 表现如此触目惊心， 它足以使我们对许多天经地义、 源远流长的东西进行 新的观照与思考。 我们很可能会为 这一切�然叹息， 比叹息更重要的却是为终于有人 提出了这些比起“婚姻自由、 同工同酬”来说更属于 深层次的问题而欣慰。 走出男权传统樊篱意味着 文学与社会的进步， 刘慧英的书无疑是 有意义与价值的。 ―― 王 蒙

文學已經夠得上票房毒藥了，文學評論更是毒藥中的毒藥。一個社會養不起文學評論的書籍，究竟是誰的錯呢？ 幸好，藝術發展局資助了這個系列的出版，六位作者分別代表不同年齡層次、不同背景和不同風格的評論，可以算是香港文學評論初步的檢閱。 一般來說，先有文學作品，後有文學評論，但文學評論不是作品的被動詮釋，而是對文學創作本身的總結、歸納與提升。有經驗的作家，從評論者睿智的分析中，思考一些根本性的問題；初涉創作的年輕人，更可通過評論的指引，一窺經典的堂奧。 夏志清教授評論張愛玲，對現代中國文學影響深遠，同樣的道理，推動香港文學評論的進一步發展，也必將對香港文學創作起積極的作用。

本书收集了作者自1994年以来用中文发表的大部分学术随笔和评论，依照文章的主题分为七部分：一、西方古典文学；二、英国文学、现代德语文学与艺术和西方文学主题史；三、欧洲特别是德国十八世纪的思想与文学；四、西方语文学史；五、古希腊哲学；六、近现代中国文学与文学语言；七、当代中国文化评论。 本书所包含的文章涉及西方古典文学、特别是古希腊和古罗马诗歌，古代哲学，英国文艺复兴时期和浪漫派时期诗歌、德国古典哲学和浪漫派诗歌，现代德语文学和哲学、现代美国诗歌、西方语文学的历史、西方汉学史、西方音乐、当代中国文化乃至电影研究，运用和讨论了德意志观念论、存在主义、阐释学、结构主义、解构主义、心理分析等哲学和文学理论；文章的不同主题反映了作者广泛的学术兴趣和渊博的学术背景，同时也勾画出作者作为一个学者的学术和思想发展过程，展示了作者在思想观念和治学方法上对康德、黑格尔、尼采、伽达默尔、弗洛伊德、海德格尔、福柯、德里达、库尔修、奥尔巴赫、哈•布鲁姆、乔•哈特曼等人的继承与批判。这些文章文笔优美而缜密，论事深入浅出，具有很强的个人风格，不少文章在最初发表后一直广为流传。 本书既面向文学、哲学和文化研究的专业研究者，也适合大学本科及以上的学生阅读；既有专业的学术深度，又有一定的趣味性和可读性。