本书收集了作者自1994年以来用中文发表的大部分学术随笔和评论，依照文章的主题分为七部分：一、西方古典文学；二、英国文学、现代德语文学与艺术和西方文学主题史；三、欧洲特别是德国十八世纪的思想与文学；四、西方语文学史；五、古希腊哲学；六、近现代中国文学与文学语言；七、当代中国文化评论。 本书所包含的文章涉及西方古典文学、特别是古希腊和古罗马诗歌，古代哲学，英国文艺复兴时期和浪漫派时期诗歌、德国古典哲学和浪漫派诗歌，现代德语文学和哲学、现代美国诗歌、西方语文学的历史、西方汉学史、西方音乐、当代中国文化乃至电影研究，运用和讨论了德意志观念论、存在主义、阐释学、结构主义、解构主义、心理分析等哲学和文学理论；文章的不同主题反映了作者广泛的学术兴趣和渊博的学术背景，同时也勾画出作者作为一个学者的学术和思想发展过程，展示了作者在思想观念和治学方法上对康德、黑格尔、尼采、伽达默尔、弗洛伊德、海德格尔、福柯、德里达、库尔修、奥尔巴赫、哈•布鲁姆、乔•哈特曼等人的继承与批判。这些文章文笔优美而缜密，论事深入浅出，具有很强的个人风格，不少文章在最初发表后一直广为流传。 本书既面向文学、哲学和文化研究的专业研究者，也适合大学本科及以上的学生阅读；既有专业的学术深度，又有一定的趣味性和可读性。