书中收录三十一篇翻译家王佐良谈论英国诗人、作品的散文，以放松、亲切的语言呈现出这些作品所展示的情感和精神世界。这些文章最早在80年代的《读书》杂志上连载，后结集归入三联的“读书文丛”。 作者围绕英语诗歌的境界，谈论范围很广，包括中古民谣、弥尔顿、蒲柏、布莱克、华兹华斯、司各特、拜伦、雪莱、济慈、哈代、叶芝、艾略特、奥登等。作者希望能以写意和点睛的笔法来传达诗意，有话即长，无话即短，尽量避免学院或文学家圈子里的名词、术语；他也不怕暴露自己的偏爱、激情，把读者当作一个知心朋友，希望读者能有耐心倾听他常年浸泡在英语诗歌世界中所获得的心得，并因此进一步阅读原著——果若如此，无论对学习语言，还是提高文学修养，都会很有帮助。

英诗可以说是英国文学中整体成就最高的一种文学体裁，甚至超过了名家辈出的英国小说。诚如E•M•福斯特所言：英国小说若跟某些其他的民族尤其是俄罗斯相比，格局就小了很多，犹如小小的华屋之于宏伟的大厦，英国诗歌却“自可以睥睨当世——不论是质量还是数量”。的是确论。 中文版《英国诗选》由集中国现代诗人与英诗研究权威于一身的王佐良教授主编，将上起古英语时期的史诗，中经中古英语时期的故事诗，一直到近代英语时期一千五百年的英国诗歌尽收眼底。毫无疑义，《英国诗选》是迄今为止由国内专家编选的规模最大、涉及年代最长、选篇最有代表性、译本也最为权威的英诗选本。

此书是在我馆1962-1965年出版的《英美文学活叶文选》的基础上，加以扩充而成，其中精选十六世纪英国文艺复兴时期起至二十世纪二十年代现代派文学为止的英国文学名家五十二人的名篇，此外还收了一组英格兰和苏格兰民谣。作品种类包括民谣、诗、诗剧、英文《圣经》、随笔小品、文论、游记、传记、历史、小说、剧本等。这些篇章绝大多数是有定评的名文，在选文比例上对较近的时期略有侧重。在注释方面，对中国学生有特别困难的地方，注意从详。 此书可供大学英语专业三四年级学生和学过英语而喜爱研究英国文学的青年同志研读。