本书选择了《牡丹亭》中比较重要的三十六出加以评说，既突出重点，又统观全局，力求对名著的全貌进行全面、具体的介绍。

呂立亭(Tina Lu) 耶魯大學中國文學教授。1998年獲得哈佛大學比較文學博士學位。主要從事明清文學研究。作品除本書外，還有《明清文學中的意外亂倫、割骨療親以及其他奇遇》(Accidental Incest，Filial Cannibalism，and other Peculiar Encounters in Late Imperial Chinese Literature，Harvard，2008)、《劍橋中國文學史》下卷第二章《晚明文學文化》(「The Literature Culture of Late Ming(1573—1644)」in The Cambridge History of Chinese Literature，Cambridge，2009)。

《牡丹亭》　明・汤显祖作。写杜丽娘慕色还魂事。共五十五出。剧情是：南宋时期的南安太守杜宝只生一女，取名丽娘，年十六岁，尚未许配。杜宝为了使女儿成为识书达理的女中楷模，为她请了位年已六十的老秀才陈最良。因陈上《诗经・关雎》惹动了丽娘的情思。伴读的使女春香，偶而发现了杜府后的花园，并引领丽娘偷偷游了花园。久困闺房的丽娘，在大好春光的感召下，动了访春之情。丽娘回屋后，忽作一梦。梦见一书生手拿柳枝要她题诗，后被那书生抱到牡丹亭畔，共成云雨之欢。丽娘醒来后，恹恹思睡，第二天又去花园，寻找梦境。失望之下相思成病，形容日渐消瘦下去。一日照镜子，见自己一下瘦成那个样子，忙叫春香拿来丹青、素绢，自画春容，并题诗一首于上。她又把梦镜说与春香，并让春香把那画叫裱画匠裱好。杜宝夫妇听说女儿病重，忙叫陈最良用药，让石道姑来念经，但都不见效。中秋之夜，丽娘天逝。死前，嘱咐春香把春容装在紫檀木匣里，藏于花园太湖山石下，又嘱母亲把她葬在花园牡丹亭边的梅树之下。这时，投降了金国的贼王李全，领兵围淮、扬，朝廷升杜宝为淮、杨安抚使，立即动身。杜宝只得匆匆埋葬了女儿，并造了一座梅花庵供奉丽娘神位，又嘱托石道姑和陈最良照料。杜宝即带夫人和春香前往淮安，因军事危急，半路上杜宝让夫人和春香乘船回了临安，广州府秀才柳梦梅，原柳春卿，因一天梦见一花园中，有一女子立在梅树下，说她与他有姻缘，才改名柳梦梅。柳梦梅去临安考试，路得进宝臣苗舜宾援助。走到南安时，柳病宿梅花庵。柳病渐好时，偶游花园，恰在太湖石边，拾到丽娘的春容匣子，回到书房，把那春容挂在床头前，夜夜烧香拜祝。丽娘在阴间里一呆三年，阎王发付鬼魂时，查得丽娘阳寿未尽，令其自己回家。丽娘鬼魂游到梅花庵里，恰遇柳生正在对着自己的真容拜求。丽娘大受感动，与柳生欢会，自称是西邻之女。他们两人的夜夜说笑声，惊动了石道姑。一天夜里两人正说笑，被突然来的石道姑冲散。第二天夜里，丽娘只好得向柳生说出真情，并求柳生三天之间挖坟开棺。柳生只好把实情告诉了石道姑，并求她帮助。第二天，他们挖坟开棺，使丽娘还魂。道姑怕柳生与杜丽娘事情被发觉，当夜雇船，三人一道去了临安。陈最良发现丽娘坟被盗，忙去扬州告诉杜安抚。陈最良还没到淮安就被叛军俘获，李全听说陈最良是杜家的家塾老师，又得知杜宝还有夫人和春香，就听从妻子的计策，谎说已杀了杜夫人和春香，然后放了陈最良。陈到淮安见了杜宝，即把小姐坟被盗，老夫人、春香被杀的事禀知杜宝，杜宝听后大恸。后杜宝忍痛修书两封，让陈最良送给李全和李的妻子，封官许钱、招降了李全，淮安围解。丽娘他们到临安，在钱塘江边住下，等柳生知道考试时，考试时间已过，多亏主考官是苗舜宾，才得以补考。这时，因淮、扬兵事，朝廷延期放榜。丽娘让柳生先去扬州看望她父母。柳生走后不久，来临安的老夫人和春香因天晚找宿处恰与丽娘、石道姑相遇。柳生到了扬州，听说杜在淮安，又去淮安见杜宝。杜宝以为女儿已死，何以有女婿，并以柳生假冒罪名，令人拿下押往临安侯审。杜宝回到临安，因军功升为宰相，陈最良升为黄门奏事官。这时，榜下，柳中了状元，可到处找柳不着。原来柳正被杜宝吊打，因为在柳身上搜出了丽娘的春容，在杜宝认为柳是盗墓贼。这时，苗舜宾听说后，赶到杜府，救下了柳生。苗告诉杜宝，柳生已考中状元。杜正气恼时，陈最良来到，说小姐确实又活了，柳生就是女婿。杜认为是鬼妖之事，请奏皇上，灭除此事。陈把此事告诉皇上，皇上要宰相、小姐、柳生、老夫人都前来对证。金銮殿里，众人齐到，皇上用镜子照，看有无影子、断定丽娘确实是活人。杜宝硬说丽娘、老夫人都是鬼魂所变的，后经皇上裁决让他们父女、夫妻相认。丽娘又劝柳生拜认了岳父杜宝，全家人大团圆。

昆剧以丝笛为其吹奏，高山流水，青山招手，绿水环绕。将所听，所见，所闻的流溢华彩的奏和萧瑟秋风的悲凉糅进了每一个黄昏与黎明。演绎不尽的是愁绪，是凋零，错错落落的是霓裳，是灵魂。神态嫣然，妩媚娇态，伴着遥遥清梦的笛声在耳边荡漾。流泻着秋愁春思，这是余秋雨的《笛声何出》，何时余晖吟唱。凝露着带梦的冷香，这是蔡瑶铣的《走进牡丹亭》，蓦然惊醒，纷乱了一地残梦。阵阵音符里，可见代代春秋疾驶，层层波诡云谲，世间沧桑交替，历历人事枯荣……...

《牡丹亭》是传奇，《西厢记》是杂剧，但都是戏曲，也就是今天的戏剧剧本。为了使读者在欣赏戏曲故事中为主人公的命运而牵动心弦，为男女主人公有情人终成眷属的幸福而慨叹的同时，对戏曲知识有所了解，我们此次做了以下工作：我们把唱词用黑体大字来表示，人物的宾白用小字来表示，把作者为人物所设定的舞台动作和念宾白的人物角色用小字表示，并括在方括号内，从视觉上使读者一目了然。由于两部戏曲都是由古代文人创作，人物的唱词和宾白中都包含很多典故，甚至一句唱词就包含几个典故，并且两部戏曲都是以诗行韵白为主体，所以我们在每出或每折作品后面都进行了详尽地注释来帮助读者理解其中词语的含义和典故的由来，并且还对生僻字、古今异音字标示注音，为读者扫清阅读障碍。 此外，还为《牡丹亭·西厢记》配有三十幅与之相匹配的精美古版画，并附上图说。图文并茂，再现戏曲故事中的场景，使读者在阅读之中获得赏心悦目的视觉享受。

本版《牡丹亭》是汤显祖400周年彩印纪念版，据明万历初刻本重新修订。 南宋南安太守16岁的女儿杜丽娘，在一个春日里，第一次游玩花园，困倦之中，梦见个折柳书生。春梦醒来，书生不见。丽娘从此一病不起，临死之前，嘱咐家人把自画像藏在牡丹亭的太湖石下。此时金兵南下 ，太守将杜丽娘葬在梅花观，匆忙奉调镇守淮阳。 梦中书生是岭南柳梦梅。他家道败落，决定离开家乡，北上求取功名。路过南安，因缘际会间捡到了丽娘自画像。夜里，他见到了画上的女子——原来，得到阎王准许的杜丽娘离开了枉死城。她的魂魄来到梅花观，夜里和柳梦梅幽会。得知杜丽娘是鬼魂的柳梦梅并不害怕，他设法取得了灵药、掘开了坟墓，让丽娘起死回生。丽娘陪柳生去临安赴考。揭榜时，偏又遭变故，太守被围。乱世中，冲破了阴阳两界的杜丽娘，能否再和父母团圆，和柳梦梅终成眷属…… 49岁离开官场的汤显祖自云：“一生四梦，得意处惟在《牡丹》。” 这本书写尽了他对生活的理解。