本书选文共分三组，分别对应文学史、教育史、都市研究。至于时间段，则是晚清以降的中国。对应：一是学术史，即收入《中国现代学术之建立——以章太炎胡适之为中心》（北京大学出版社，1998）的《半部学术史，一篇大文章》；二是图像史，即收入《左图右史与西学东渐——晚清画报研究》（香港：三联书店，2008）的《城阙、街景与风情——晚清画报中的帝京想像》，还有就是正在苦心经营的“述学文体研究”，即《分裂的趣味与抵抗的立场——鲁迅的述学文体及其接受》。换句话说，选择这十二则小文，除文章本身的水平外，希望体现不同的学术旨趣

《同学非少年》收入了陈平原和夏晓虹的随笔名篇，有《从中大到北大》、《十年一觉》、《“最好”的感觉》、《北大人的精气神儿》、《酒不醉人人自醉》等。

本书是“布老虎丛书・随笔系列”之一种。书中，著者陈平原主要谈论的一是古老的“茱萸”，一是时尚的“网络”。作者对一些问题提出了独特的见解，例如关于“网络”，陈平原提出，作为人文学根基的“含英咀华”正受到“快速浏览”的强有力挑战。该系列还包括孙郁著《文字后的历史》、赵园著《红之羽》等4种。

《自序自跋》是陈平原先生对自己历年序言、跋后的汇编，从中可见其学术演进的脉络，具有相当强的学术编年意味。

作者讲述了抗战中中国大学内迁这一波澜壮阔的历史，既有事后的回忆与学者的发掘，更值得关注的是汇集了许多当事人的珍贵文字，这些文字体现的既是文学，也是历史，更是精神，通过这些生动鲜活的文字，呈现出战时中国大学的精神风貌和一代学人的文化情怀。