《古文字趣谈》研究古文字，特别是研究甲骨文，一向被人视为高深艰难的学问，犹如”阳春白雪“，知音少而和者寡。又由于多年来忽视普及工作，缺乏普及性的著作，能看懂有关甲骨文（及其他古文字）方面的论著的读者也就不多，它的”群众基础“远不如文学等学科的广博深厚……所以，日后如何做好甲骨文（及其他古文字）的普及性工作，把研究成果采取通俗易懂的形式，介绍给广大人民群众，从根本上培植基础，肥沃土壤，确实是颇关重要的问题。卷内计收长短不一之文凡九十有二，其写作时间前后逾二十年。各文执笔之时，全凭兴趣，故各自独立，彼此实无内在联系，更无系统可言。此次修订，主要是文字上的校订润色，并改正若干原文中的错误。既然是合三书为一集，为便观览且收同类相聚之效，乃将原有篇目次序打乱，略依所“谈”内容，重予类次。大体上是先之以日月山川草木，次之以鸟兽虫鱼，又次之以杂物奇怪，再次之以世间人事，复以稍具综合性之娄文殿后。

世界上有各种各样的文字，主要可分为两种，一种是拼音的，一种是非拼音的。汉字是非拼音的，它是形、音、义的结合体，属于表意文字，字形结构是方块形，故称方块字。在人类所创造的各种文字中，汉字是极富魅力的文字样式，它的起源、演变和发展，有着丰富的知识和有趣的故事。《语林趣话》栏目的宗旨是向观众介绍汉字的形成、发展和使用，讲述汉语知识和汉语中的故事，弘扬优秀的传统文化。栏目的定位是在知识性的基础上，增强趣味性，并紧密结合现实，在节目中贯穿汉字信息化和现代化的理念。许多观众要求，将《语林趣话》播出的文字稿编印成书，以供大家进一步阅读学习。为满足广大观众和读者的要求，我们现将《语林趣话》栏目已经播出的部分文字稿件汇集成书，出版发行。以后播出的文稿，也将陆续结集成书。我们认为，《语林趣话》一书不仅有助于广大观众和读者加深对汉字、汉语知识的了解，而且对传统和弘扬中国的传统文化也会起到积极的作用。值此《语林趣话》出版之际，我们向海内外的热心观众表示诚挚的感谢，希望我们共同携手，为弘扬中国优秀的民族文化而努力。

著名诗人流沙河先生说：解说文字好比侦探破案，进程曲曲折折，必须从典籍里翻查主证，又须从词语里找到旁证，还须从百科知识里觅得印证，更须有胆有识，推倒权威的旧说，自创切实的新解。在本书里，他不仅解出每个汉字的写法、意思，还解出这个字的创造过程，历史演变，承载的文化内涵。中国几千年积累的典故、掌故，凡是和这个文字有关的，流沙河先生都能信手拈来。这就是这本书的特点。同时，这本书比《流沙河认字》更加通俗易懂。

《澄衷蒙学堂字课图说》初版于1901年，即清光绪二十七年。全书四卷（八册），共选三千二百九十一个汉字，插图七百六十二幅。第一册为凡例、类字和检字索引；第二册为卷一，所收汉字包括天文地理、自然现象、山川河岳，各国知识、地方小志等；第三、四册为卷二，所收汉字涉及人事物性、乐器武器、花鸟鱼虫、矿物金属等；第五、六册为卷三，所收汉字为度量衡、日常生活、农业工业、虫豸动物、野生植物等；第七、八卷为卷四，也是最后一卷，所收汉字属较抽象的人类活动和语言文字。当时，本书以石版印刷流通，随即广为仿效和普及，成为全国各小学学堂通行教材。几十年间，其扩印之多、流布之广、版本之杂，一时无二。本书作为有史以来第一部学校编纂的语文课本，其精神传承直接影响了后来的《国民字课图说》（1915年），还影响了同时代的《共和国教科书》（1912年）。从晚清到民国，这种隐性线索还存在着，可谓是近现代中华语文课本的典范，一路灿烂光华、自强不息。及至当代，此书却寂寂无闻。 《澄衷蒙学堂字课图说》的精美程度令人叹为观止。虽为工匠所制，但却意外地创造了一座高峰，体现了民间书法艺术与绘图艺术的完美结合。书中所绘图画多为《点石斋画报》风格，人物、花鸟、建筑、器物，大者半框，小者半框六幅。至今仍为收藏家视若拱璧。在版式上，该书也打破了线装书的通常格式，大胆采用“六宫格”，使图文合参、学养并重。 《澄衷蒙学堂字课图说》处在线装书从木版印刷向石版印刷的过渡时期，也处在西学东渐、思想杂出的旧学、新学接壤之际，这一切，皆在书中留下了特殊的记号，如：卷一中印有五十一幅世界和中国地图的插绘。又如：对于电的解释，就很有意思：“阴阳二气薄而生热，热而发光曰电”，“电速三倍于光，每秒约行五十七万英里。动植及金类多有含之者。今所用，则人造之电也”，讲到了人可以发电。由电的概念扩大到雷：“阴阳二电摩荡空际，鼓击而成声者为雷。雷声必在电后者，光行较速于声。如施放火炮，先见火后闻声也。避雷之法，勿近铁器，勿着湿衣，勿倚高墙，勿开窗户。屋高设防雷杆，可以引电入地”，为小学生提供了有用的防雷知识。 对潮汐现象，教科书作了长篇解释，引用了当时的最新发现：“潮汐之理，昔人但谓地与日月相吸而成，惟地球背日月面成潮之理，终难明确。数年前美国天文学家，谓地球对日月面与背日月面所成之潮，不仅关日月吸力，更由向心离心二力而生。对日月面之水，向心力大于离心力，故水也对日月凸出而成潮。背日月面之水，离心力大于向心力，故水也背日月凸出而成潮。对面既有潮，背面复有潮，故地绕本轴一周潮必两至。”此时，科学术语“向心力”、“离心力”见诸语端。 亦有论者称这套课本“是文明史的重要标志之一”。八册内列“检字、类字、字课图说”等内容。字课图说分成简说与详说，简说为十岁以下的学生而说，详说为十一岁以上的学生而说；注音、释义各有侧重；以常用字为主，生僻者不载；字义分详简二类，识字之序分浅深二级，先浅后深。 可见，此书既是一部小型的百科全书，又是一部小学字典，同时，还是一部解释字根意义、正本清源的《说文解字》。诸多知名人士如胡适、竺可桢、茅盾等都是以此书作为童年的启蒙教材。胡适到上海造访澄衷学堂旧识时曾说：“中国自有学校以来，第一部教科书，就是《澄衷蒙学堂启蒙读本》（即本书），这一部读本在中国教育史上，有着历史性的价值。” 本影印版取自私人珍藏原典，八册集全、品相颇佳。扉页书“光绪岁次辛丑孟冬月，澄衷蒙学堂四次石印”，可知是初版石印，相较于其后出现的扩印、盗印、杂版更显难得。此次再版，“尊原典，奉原样”。原汁原味，不做任何更改，使此书的风貌、气息、温度能够全然重现。

以图文并茂的形式讲述中国文字的起源和特点，选取200多个与人的生活有关的字进行细致的讲解，如与人的身体、住房、器皿、丝和麻、家畜、农具、车船、道路等有关的字，同时分析和描述中国人的生活方式和风俗习惯，从而使人加深对文字的理解。既有深度，又很好读。 本书初版于1989年，至今已被翻译成七八种语言，是西方人学习汉语的主要读物。

本书上编介绍了汉字形体发展演变的总趋势，并以酝酿、实践、振兴和高潮四个阶段讲述了自清末以来的汉字简化运动史。下编一共收录解说了482个简化字和14个简化偏旁的来源。并附图184幅，清晰显示出简化字在历史文献中的使用痕迹。