本书为《名人名家书系》之《桑榆自语》，收录了张中行老作家的散文作品若干。在他的笔下，无论流淌的是欢乐，是泪水，是迷惘，是寂寞和失落都荡漾着一个基调：对人生的珍视与品味。这种品味，精当、细腻，哪怕是起于青萍之末的小事，也曲折入微，直刺入人生的幽隐。他写过一篇散文《剥啄声》，剥啄是轻轻的敲门声，常人往往忽略，作为文人也是至多想到“僧敲月下门”那样的旧句和贾岛冲撞韩愈的仪仗而引发推敲的典故，而在张老却不同寻常，认为“是诗，是梦”，想到溅泪、思人，想到六祖惠能，禅师的茅棚过于冰冷。

《负暄絮语》中行先生的文章是极富有特色的。他行文节奏短促，思想跳跃迅速，气韵生动，天趣盎然，文从字顺，但决不板滞，有时宛如大珠小珠落班玉盘，仿佛能听到节奏的声音。中行先生学富五车，腹笥丰盈。他负暄闲坐，冷眼静观大千世界的丛生相。谈禅论佛，评儒论道，信手拈来，皆成文章。这个境界对别人来说颇难达到的。

全书共分四大章节，收录了其最具代表性的散文近百篇，囊括了先生在各个领域所创作的经典之作。透过先生平实老辣而又浸满诗书的笔墨，亲切灵动而又饱含沧桑的语调，我们可以感受到北大红楼中的生活点滴，体会到老字号的悠久历史，懂得如何研究作文、读书之道，感怀故人追忆过往，并从中感悟到人生哲理禅宗之路。在先生的笔下，流淌着的无论是欢乐，泪水，迷惘，还是寂寞失落，都荡漾着一个基调：对人生的珍视与品味。

本书是张中行先生晚年写的一本关于诗词读写的普及读本，目的“不是培养诗人和诗论家，而是让活动于街头巷尾的一般人”也可以领略诗词的美，或者也可以随手写一两首诗词。因此语言平易、亲切、要而不繁。将诗词的押韵、平仄、格律、变通、对偶、选体、用典、工具书等条分缕析，讲解得深入浅出、趣味盎然，既有理论性又便于实践，为诗词爱好者指明了诗词读写的门径，对初学者具有潜移默化地启迪作用。

《禅外说禅》作者以科学常识为依据，由人生之道谈起，然后层层深入，谈佛教，谈禅宗，谈禅的所求和修持方法，以及在人生哲学方面的价值和缺欠，最后还谈到它的影响和将来。全书知识面广，理精辟而言浅易，读后可以了解中国佛教的大略，可以了解禅是怎么回事，它并不像有些人说的或设想的那样神秘。佛教，教义或佛理，来源于对人生（或世间）有某种看法，对人生问题有某种解决办法。因此，说禅，说佛教，有如寻长江、黄河的源头，不能不由人生说起。　　禅是中土佛教的重要组成部分，也是中国文化的重要组成部分。禅是一种灭苦的生活之道，顿悟的理想玄妙，修持的方法也玄妙，难以言传。但想了解又必须以言传。传统的传的方法是禅门内的传心和宏法式，或乞援于名相，或乞援于观心，结果常常是难于领会，甚至流为神秘主义。