第一次工业革命使19世纪的世界发生了翻天覆地的变化 第二次工业革命为20世纪的人们开创了新世界 第三次工业革命同样也将在21世纪从根本上改变人们的生活和工作 在这本书中，作者为我们描绘了一个宏伟的蓝图：数亿计的人们将在自己家里、办公室里、工厂里生产出自己的绿色能源，并在“能源互联网”上与大家分享，这就好像现在我们在网上发布、分享消息一样。能源民主化将从根本上重塑人际关系，它将影响我们如何做生意，如何管理社会，如何教育子女和如何生活。 我们正处于第二次工业革命和石油世纪的最后阶段。这是一个令人难以接受的严峻现实，因为这一现实将迫使人类迅速过渡到一个全新的能源体制和工业模式。否则，人类文明就有消失的危险。 作者敏锐地发现，历史上数次重大的经济革命都是在新的通讯技术和新的能源系统结合之际发生的。新的通讯技术和新的能源系统结合将再次出现——互联网技术和可再生能源将结合起来，将为第三次工业革命创造强大的新基础设施。 第一次工业革命催生了大量垂直的、高耸入云的高楼大厦，而第二次工业革命催生了分散郊区的发展，这种发展是线性的外延式发展。第三次工业革命催生的结果却是截然不同的。我们的团队正在制定总体规划，以期将现有的城市和郊区空间纳入到封闭的生物空间内。我们想象存在数以千计的生物地区，每个这样的地区都是一个点，而得益于第三次工业革命催生的能源、通讯和运输系统，这些点被连接成一个网络，这个网络覆盖多个大陆。 我们即将步入一个“后碳”时代。人类能否可持续发展，能否避免灾难性的气候变化，第三次工业革命将是未来的希望。

工業革命不只是機器的歷史，或新科學的創新過程。 未善加使用的機器，也只是精巧的設計。 ◆「強力蒸氣」對於謹慎的瓦特來說是可恨的東西。 ◆ 狄更斯因為「大博覽會」展出的奇異機器太多而逃離倫敦。 ◆「斷頭臺」是法國大革命時期對機械創新的重要貢獻，但設計者卻是德國人。 ◆ 英國早年的鐵路測量員，要面對一群荷槍動武的人，並被人丟擲石子。 ◆ 英法在鋪設鐵路的較勁上，英國勝出的關鍵是讓工人吃烤牛肉。 從保守秘密、深鎖工廠大門、禁止技術工人離境、偷渡賄賂、喬裝挖掘的諜對諜，到熱衷自由貿易、慷慨傳授他國，為全世界撒下了工業革命的種子。 橫跨廣大時空，不為人知的發展歷程，展現你所不知道的工業革命。 一般所謂的「工業革命」歷史，乃是機器的歷史，或由十八世紀形成的新科學思想中所產生的永無止盡的創新過程。但在這本蓋文．威特曼引人入勝的社會史中，機器如果沒有人善加使用，便不過是設計精巧的小機械而已。 本書在敘述像機械工程師特里維西克、發明蒸汽火車的史蒂文生、蒸汽機的發明人瓦特、英國製陶師瓷器商人瑋緻活、製造汽油內燃機汽車的德國人戴姆勒、英國工程師柏塞麥和愛迪生這些巨人的成就中，還交織了許多對將工業制度由一個國家帶到另一個國家的較不知名人物的敘述：包括受賄將自己的技巧帶到國外的工人、蘇格蘭工程師、在俄國建立工程和石油工業的瑞典諾貝爾兄弟，以及冒了生命危險去學習西方工業實力秘密的年輕日本武士。 威特曼解釋了工業主義的擴散傳播，從英國到歐洲、北美和日本，他重新挖掘那些未受讚頌的先驅者，將他們從不被人們所知的暗處中找出並聚焦於燈光下，也使少數幾個名人各還本位。本書的敘述橫跨廣大時空，從英格蘭農村的製鐵廠，一直到一九一四年第一次世界大戰爆發。

世界史学家越来越强调跨社会比较的价值和必要性。对某个案例的简单一瞥和对不同案例的多视角研究，后者比前者更能引起人们的兴趣，其解释也更具说服力。作为经济史学者，本书作者一直对英国工业革命的原因和没落的清王朝时代的中国饱有兴趣，作者试图通过本书的书写帮读者解决这样的问题：通过对这两个帝国的历史比较，解释为什么工业革命发生在十八九世纪的英国，而不是在中国？并希望类似的比较能帮助读者发现隐藏在工业化进程中的潜在机制。

本书讲述了工业革命期间发生的、激动人心的故事，以及那些高瞻远瞩并将理想付诸实践的人——他们的灵感的来源、他们的竞争与对抗、他们的阴谋诡计、他们受到的死亡威胁以及坚持不懈。阿克莱特、瓦特、特雷维西克、韦奇伍德等人跻身巨人行列过程中的成就与教训统统跃然纸上。作者权威的研究向我们展示了工业革命为何发生，怎样发生，展示了前工业时代的英国作为非常富裕的社会，其财富如何广泛地散布于所有的人口，以及每个城镇、村庄和家庭的手工业当中。可支配的收入、对工业品的广泛需求和一代经过严格训练的工匠结合起来，创造出促使人类进入现代社会的唯一条件。工业革命也是现代人类社会中极富争议的最重要的一段插曲。本书不仅凸显了工业革命的重要作用，也展现了在那个激动的年代，最让人心潮澎湃的壮举。

大卫·兰德斯所著的《解除束缚的普罗米修斯》一书问世三十余年来，一直是欧洲工业革命和经济发展史研究领域的权威著作。在现今这一新的版本中，作者从当前全球化和经济增长比较研究的视角出发，重新审视了构建了原有的观念体系，做出了颇具新意的阐释。在本书的开始，作者对发生在英、法、德三国的工业革命的特征、进程及其政治、经济和社会意义做了经典性的描述，由此提出一个备受关注的问题：为什么工业革命最早发生在欧洲？随后他又勾勒出一部20世纪的经济发展史，其中涉及到：第一次世界大战对加速旧的世界经济秩序的瓦解所起到的关键作用，1929—1932年的经济危机，第二次世界大战后欧洲经济的恢复和随之而来的空前的高速发展等。最后是结论性的断言，未来的欧洲和全世界只有通过持续不断的工业革命进程，才能保证自身的长久发展。