本书主要描述和评论当代社会学理论大家的核心思想与主张，以及他们对社会及社会行为提出的种种独特理论与解释方式，对当代社会学理论的各种观点进行简洁明了的归纳。内容包括功能主义理论、冲突论、进货论、符号互动论、现象学、理性选择理论、身体社会学、社会生物学等理论，并把对正式教育系统和女性的关注作为一条主线，串联起各种理论。同时，本书直接引用了大量经典文献的原文，以保证原汁原味地展现理论家的见解。第六版更新和增补了社会学研究者和普通人在理解日常生活事件时如何使用某一种社会学理论的经验例子。

本书在美国是一部被广泛使用的教科书典范，书中分别介绍了15位早期社会学理论家：孔德、马克思、斯宾塞、涂尔干、西美尔、韦伯、凡勃伦、库利、米德等的学说、生平、思想背景和社会背景。内容详尽，评论中肯，对学者的介绍简明扼要，自80年代在中国推出中译本一来，一直是大学里社会学系和相关社会科学各院系的指定参考书。本次再版，以最新版为基础对译文作了相应的修订，并配合15位社会学家的介绍，插入了作者画像，是不可多得得优秀大学读物。

卓越的社会理论需要又坚固的基础，而社会的基础是随着人类的进化而有所变化的本书就充分认识到重建社会需要相应的社会理论，并力图使书本内容满足这一要求，在为社会理论提供基础之时，也为行动提供了基础，而不仅仅是理解行动。