这部由论文汇聚而成的专著，是目前研究中古时期中西交通的最前沿成果，无疑具有示范的作用，其领先地位可能会保持相当一段时间。比起出版不久的、同属于“哈佛燕京学术丛书”的林梅村《古道西风》，此书显示了历史学的亲切、扎实和深厚。要了解中国学术已经取得的进展，可以拿此书与向达先生《唐代长安与西域文明》来比较一下，在半个多世纪以后，中国学术的确已经走到一个新高度了，这虽然还不足以让我们骄傲，但是已经足以让我们生发并保持自信心。

本书写于九世纪中叶到十世纪初，是阿拉伯作家关于中国的最早著作之一。阿拉伯作家关于中国的著述虽然不太少，但大都得自传闻。伊本·霍达伯、比鲁尼、马尔瓦兹等固然未曾亲履华夏之地；就是伊本·巴图塔是否真正到过中国，也是一个争议中的问题。本书却是根据曾旅居中国的阿拉伯商人的亲身见闻记录而写成的，文辞朴实无华，翔实可靠，是古代中外交通史上重要的文献之一。

《光明之城》一书，是最近发现并整理出版的。全书洋洋30余万言，记述的是一位意大 利犹太商人雅各由海道前往“光明之城”亦即泉州经商的经过和见闻，时间是1271―1272年 。书中的描述，涉及泉州社会生活的方方面面。内容之丰富，远非同时代其他西方作者旅行 记所能及。如果此书内容真实，必将有助于泉州历史以及宋远史乃至中国海外交通史的研究 。此书经整理、翻译出版后，立即在欧美汉学界引起了热烈的讨论。中国学术界对此书的兴 趣，亦已开始。

内容有：唐代长安与西域文明，唐代刊书考，南诏史略论，伦敦所藏敦煌卷子经眼目录，摄山佛教石刻小纪，记牛津所藏的中文书等。