这是一部从个人经验角度观照宗教作用的著作。作者对皈依、悔改、神秘主义等宗教经验进行探讨，并以伏尔泰、惠特曼、爱默生、路德等思想家的宗教经验为例。虽然讨论的是严肃的宗教哲学命题，但书中和和分析了大量的个体传记资料，叙述生动，情节跌宕，充满了小说的趣味。 本书是作者从个人经验角度对宗教经验进行探讨的著作，全书二十讲的内容都属于描述人的宗教构成，在第二十讲中，我提示了我个人在哲学上的结论。主要内容包括宗教与神经学、主题界学、健全心态的宗教经验、病态的灵魂、自我分裂与统合、圣徒性的价值等。

宗教特性综要。各人的宗教不必相同。“宗教学”只能暗示，不能公布，一种宗教信条。宗教是否原始思想的遗迹？近代科学摈除人格这个概念。神人同形说及对有人格者之信仰是前科学的思想之特色。虽是这样，有人格者的力量是实有的。科学的对象是抽象的，只有个人化的经验是具体的。宗教是倚仗具体的。宗教主要是生物上的反应。它的最简单方式是不自在和得救；叙写得救的情形。

本书是作者在心理学的教学过程中所有讲义的基础上形成的。对第一次接触心理学问题的学生来说，其中的一些章节太“形而上学”，另外一些章节则太细致了。即使在排除了快乐与痛苦、道德和审美的情感与判断这些重要的主题之后，本书的长度还是让作者本人比其他任何人都感到十分遗憾。 尽管如此，该书刚刚开始学习这一内容的人还是很有用处的。建议初学者第一次阅读时有些章节可以完全省略掉，这样能够唤起初学者的兴趣。 在整部书中，我与自然科学观点都始终保持着联系。每门自然科学都不加批判地对特定的资料作出假设，然后再对“法则”所由以成立、推论所由以进行的要素提出质疑。作为关于有限个体心灵的科学的心理学，对下述资料作出假设：思想和感觉；思想和感觉与之共存、并且存在于时间和空间之中的物理世界；思想和感觉知道这物理世界。当然，这些资料自身是可以讨论的，但是对这些资料（以及其他要素）的讨论属于形而上学，不在本书讨论的范围之内。

编者在准备本书的出版时受到两个动机的支配：一方面，试求把在詹姆斯教授的其他著作中找不到的某些重要文章保存下来并使之和大家见面。对于前十二章节就是这样。另一方面，试求把系统地论述一个独立的、连贯的、基本的学说的一整套的论文汇辑成册。为了这一目的，似乎最好把虽然曾经包括在原来计划里而后来却在别处刊登了的三篇论文(第三章、第六章和第七章)，以及原来计划里没有包括进去的一篇论文(第十二章)也包括进去。第三章、第六章和第七章对于整个系列的连续性是不可缺少的，而且它们同其余各章交织得非常紧密，有必要使学生们手中掌握它们以为随时参考之用。第十二章对于著者的一般“经验主义”做了重要阐明，并且在“彻底经验主义”和著者的其他学说之间搭了一个重要桥梁。 本书的目的是为了执行威廉·詹姆斯逝世若干年以前安排的一个计划。詹姆斯在1907年搜集了他发表过的一些文章，把这些文章装到一个封套里题名为《彻底的经验主义》；他又把这些文章的副本装订成册放置到哈佛一般图书馆里和爱默生堂哲学图书馆里以为学生之用。现本书将其整理出版，不仅是对学习詹姆斯教授的哲学的学生有用，而且对即使学习形而上学和认识论的学生也有用。它系统地、简单扼要地阐述了“彻底经验主义”学说。

教经验暗示，我们的自然经验，我们严格的道德经验和慎行经验，恐怕都不过是真正的人类经验的一个片断。宗教经验模糊了自然的轮廓，开拓了最为奇怪的可能性和视野。 威廉·詹姆斯是19世纪末20世纪初美国最有影响的心理学家和哲学家之一。本书在从心理学角度对种种宗教经验的分析之中，实用主义观念贯穿始终，且思路清晰，洞见迭出，百年之后仍让人警醒。 这是一部从个人经验角度观照宗教作用的著作。作者对皈依、悔改、神秘主义等宗教经验进行探讨，并以伏尔泰、惠特曼、爱默生、路德等思想家的宗教经验为例。虽然讨论的是严肃的宗教哲学命题，但书中和和分析了大量的个体传记资料，叙述生动，情节跌宕，充满了小说的趣味。

这部著作在很大程度上是作者在心理学课堂教学的过程中形成的，虽然对于第一次接触这个问题的学生来说，其中的一些章节过于“形而上学”，而另外一些章节又过于细致了。这种情况所造成的结果是，虽然除去了快乐与痛苦、道德和审美的情感与判断这些重要的主题，这部著作过长的篇幅还是让作者本人比其他任何人都更加感到遗憾。在这样一个急速前进的时代，期望他这么大部头的作品会拥有众多读者的人一定非常地乐观自信。但是，谁做的事情多，谁就会对某些事情有所帮助（wer Vieles bringt wird Manchem etwas bringen）；我能肯定，通过根据各自的需要而做些明智的跳跃，许多类型的读者，甚至包括那些刚刚开始学习这一内容的人，都会发现我的书是有用的。由于初学者最需要指导，为他们考虑，我建议他们在第一次阅读时完全省略掉第6、7、8、10、12、13、15、17、20、21和28章。为了更好地唤起初学者的兴趣，可能明智的顺序是读完第4章直接就读第23、24、25和26章，从那里再返回到第一卷。关于空间知觉的第20章很麻烦，如果不写得那样细致，它就完全无法得到适当的处理。这一章的一个删节本，题目为“空间感觉质”（The Spatial Quale）刊登在《思辨哲学杂志》（Journal of Speculative Philosophy）第13卷第64页上。一些读者可能会觉得这个删节本是那整个一章的一个有用的替代版本。 在整部书里，我都始终保持靠近自然科学的观点。每一门自然科学都不加批判地对特定的论据做出假定，拒绝对它自己的“法则”所由以成立、它自己的推论依其进行的要素提出质疑。作为关于有限个体心灵的科学的心理学，对下述论据做出假定：（1）思想和感受，（2）与思想和感受共存、并且存在于时间和空间之中的物理世界，（3）思想和感受知道这物理世界。当然，这些论据自身是可以讨论的旭是对这些论据（以及其他要素）的讨论属于形而上学，不在这部书讨论的范围之内。