本书主要以晚清时期（1840－1911年）的海外旅行写作为研究对象，这一文体作为近代中国人认知世界的重要途径，在当时逐渐形成一种影响深远的"游记新学"。作者将旅行写作从西式理论化的研究模式中复归于文献考辨和史料钩沉的基础工作，搜寻冷僻的文献，考证稽查相关文史资料，对于以往研究多有发覆。在研究方法上，强调了传统学术的地域色彩与近代文化传播的多点扩散式地理图景，虽然谈的是中国人眼中的西方世界，但是其关注点和思想趣味往往与其文、其学的地域渊源密切相联系。其特点在于，不仅仅是分析文学文本，而是充分关注了中西文化交汇背景下的晚清士人社会。

本书考察了清末至民国时期，以汉语言文字翻译并公开发表的外国文学作品，以及针对这些作品所展开的评论、研究等活动，并由此发生的对现代文学的影响。力避空洞、宏大的文学史叙事，选择一个个经典的个案，开展研究。不但有对这一时期文学翻译和写作活动的详尽介绍，并融入了个人独特的见解。 本书获第三届文汇·彭心潮优秀图书出版基金资助

本书是关于西方古典学和中国翻译史研究的文章，研究了钱锺书、周作人、林纾、罗念生等学者对西方古典作品翻译的理论与实践，评述了现在古希腊罗马翻译中存在的问题，作者知识渊博，打通中西，有很高的可读性和研究价值。